２００７年１０月に陸別町に来町し、陸別小学校児童と交流したNASA宇宙飛行士ジョン・フィリップス氏が本年３月１６日打ち上げのＳＴＳ-１１９ミッションでスペースシャトル「ディスカバリー号」に搭乗し、２９日に無事帰還されました。

　このシャトルには、２００７年陸別小学校で交流した子供達約９０名が書いたフィリップス氏への応援メッセージの布が格納されていました。
　
　２００９年４月２７日、この宇宙を旅した応援メッセージの布がフィリップス氏よりフィリップス氏の代理として、京都大学上出洋介特任教授から陸別小学校の子供達に返還されました。